Карадагский природный заповедник был создан в 1979 году на площади в 1370 га для охраны уникальных ландшафтов одноимённого горного массива. Основными целями работы заповедника являются изучение состояния биоразнообразия, мониторинг наземных и водных экосистем, а также экологическое просвещение. При заповеднике создан Музей природы и две экотропы: пешеходная и морская. В настоящее время территория заповедника поделена на отдельные зоны: открытую для туристов и охраняемую, абсолютно заповедную, так как это сделано во многих зарубежных национальных парках.
Знаменитый горный массив Кара-Даг — это музей под открытым небом, созданный самой природой. Неизгладимое впечатление оставляет морская экскурсия вдоль Кара-Дага, а также восхождение на его вершины.
Кара-Даг - это древний потухший вулкан. Вулканическая деятельность происходила здесь в юрский период в виде подводных излияний лавы на дне моря.
Массив включает в себя несколько хребтов и отдельных вершин. Каждой составной части Кара-Дага присуща своя особая красота. Западная сторона потухшего вулкана — это царство форм выветривания лав: хаотически нагроможденных каменных башен, столбов, пиков. Здесь расположены и массивный Трон, и окаменевшие Король и Королева, и шествующая за ними Свита. Неподалеку высятся скалы Воин и Шапка Мономаха. Слева расположена одна из главнейших вершин Кара-Дага - Святая гора. Ее высота составляет 577 метров над уровнем моря. Неподалеку находится самое живописное ущелья Кара-Дага — Гяурбах.
Скалистые склоны вулкана отвесно уходят в морскую пучину. Со стороны моря открываются незабываемые виды на горный массив. Скалы образуют различные бухты причудливой формы: Разбойничья, Пограничная, Львиная, Сердоликовая. Возле Разбойничьей бухты расположена островерхая скала Иван-разбойник, которая издали привлекает внимание путешественников. Неподалеку от Разбойничьей расположена бухта Пограничная, вход в которую открывают известные Золотые Ворота - естественная каменная арка, стоящая прямо в море, в 85 метрах от берега. Золотые ворота Кара-Дага — самая знаменитая скала древнего вулкана, его самая большая достопримечательность и символ.
Карадагский заповедник расположен между поселками Коктебель и Курортное. Основная часть экскурсий на Карадаг организуется из Биостанции, находящейся в Курортном. Доехать до Биостанции можно на маршрутном такси от Коктебеля, либо от центрального автовокзала города Феодосия. Также есть комбинированные экскурсии - по морю из Коктебеля под Карадагом, до Биостанции, далее пешком через Карадаг обратно в Коктебель.